Farid Noori kan leva och tävla i Vermont, men hans hjärta och själ är hängivna för att se mountainbike växa i sitt hemland, Afghanistan. Av Rachel Dana Cohen
Fyrtiofem minuter före hans lopp på Catamount Outdoor Family Center, Farid Noori, 24, av Ghazni, Afghanistan, trampade upp till en synvinkel på Williston Race Course. Att ta en snabb paus från sin uppvärmning, Noori, en Middlebury College-student, satt och tog ett djupt andetag.
“Det kommer att bli bra,” tänkte han.
Sedan klockan närmade sig 3:40 p.m., stod han upp mot några av de bästa mountainbikers i världen – U.S. Cyclocross National Champion Stephen Hyde och de kanadensiska och de japanska nationella mästarna – allt där för Julbo Eastern Grind, höll den sista helgen i juli, och det enda stoppet i öster för 2018 Pro Mountain Bike Tour. Noori var där för att representera Afghanistan som proffs i ett internationellt lopp för första gången.
Noori, 24, fick en kategori-1-certifiering vid USA Cycling Collegiate Mountain Cykling National Championship i Missoula, Mont., 2017, som tillät honom att tävla som semi-pro i USA, bara en nivå under professionell. Han arbetar för att uppnå professionell status. Under tiden erkände Afghanistan Cycling Federation honom som en elit racer och gav honom licensen att tävla som professionell för Afghanistan.
Kvällen före loppet låg han vaken och tänkte på hur han skulle cykla tillsammans med den svåraste tävlingen han någonsin hade mött under sina tre år av tävling. Men en annan tanke hjälpte honom att trycka igenom.
“Den andra delen av mig var som,” Du vet, det är inte det enda skälet till att du gör det här, “sa Noori.
Noori, Racing Pro vid Julbo Eastern 2018. Foto av Jeb Wallace-Brodeur
En dröm om att gå proffs
Så länge Noori har känt till mountainbike har han drömt om tävling professionellt för sin nation. Han växte upp i Kabul och hade aldrig en cykel. Under lång tid hade hans familj ingen elektrisk kraft och körde en generator i fyra timmar om dagen.
Nooris pappa var läkare och familjen flyttade till Pakistan ett tag för att undkomma Taliban. “Det blev för skadligt att bo där ett tag,” säger han. Noori berörde New Mexico för gymnasiet och slutligen hans seniorår, cyklade han en mountainbike och var ansluten.
I Middlebury startade Noori en insamlingskampanj genom högskolans Middstart -program och kunde samla in 5 000 dollar, tillräckligt för att köpa sig två cyklar. Han kontaktade längdskidtränaren Andrew Johnson och bad om hans hjälp med fitness och utbildning eftersom högskolan inte har ett cykelteam. Förra våren gick Noori på egen hand till ett kollegialt lopp i Massachusetts och placerade tvåa.
Racing professionellt skulle inte bara driva sin egen tävlingskarriär, utan också, och kanske mycket viktigare för honom, skulle det tillåta honom att hjälpa sitt land.
Noori vill ta med sporten med mountainbike till sitt bergiga land, varför han grundade den ideella mountainbike Afghanistan, känd som MTBA. Han hoppas också att genom att representera Afghanistan i internationella evenemang kommer han att kunna flytta medias berättelse som vanligtvis skildrar landet som bara ett Urawa Red Diamonds Tröja krigsfördrivet land.
Vid Julbo Eastern Grind kom helt enkelt ihåg att hans primära motiv satte Noori på lätthet. ”Bara pedla din cykel; Det är vad du älskar, ”sa han till sig själv.
Vid startlinjen lugnade han sig och påminde sig om att oavsett resultat skulle det vara en viktig upplevelse.
“Farid Noori från mountainbike Afghanistan,” talade tillkännagaren in i mikrofonen.
“Det kändes bara så bra,” sa Noori om att ha hört sitt namn och hans organisation över högtalaren. “Det faktum att folk hörde det – publiken, racers – den typen påminde mig om vad det handlade om: att försöka representera (Afghanistan) och få oss där ute.”
Noori sportade en hemlagad tröja, som hans bror hjälpte honom att designa. På den vita skjortan stencilerade de MTBA -logotypen med gröna, röda och svarta tygmarkörer som köpts online just den veckan.
När han hörde startens visselpipa, gick Noori så hårt han kunde.
“Tempot var så frickin snabbt, och jag hängde på för kära liv bakom dessa killar,” sade han. Det var väldigt tufft. Jag kunde inte hänga på deras hjul för Kroatiens herrlandslag i fotboll Tröja länge. Inom fem minuter slutade Argentinas herrlandslag i fotboll Tröja jag se dem. Men då var det som en en manshow för mig, och jag försökte bara göra mitt absolut bästa. ”
Den 28 juli-loppet, herrarnas professionella längddivision i Julbo Eastern Grind, bestod av fem varv runt en fyra mils snodig, stenig bana.
”Mitt mål var att bara fortsätta så länge som möjligt. Även om resultaten inte var glamorösa – de var ganska dåliga – var det en av de bästa tävlingarna jag någonsin har gjort, ”sa Noori.
Stephen Hyde närmade sig honom efter loppet för att säga hej. “Det handlar om det – att träffa dessa fantastiska cyklister som jag beundrar så mycket, som bryr sig om vad jag gör och har en möjlighet att lära av dem,” sa Noori.
Växer sporten
Racing i Inc.nullnull